Około pięciu tysięcy wiernych z polskiej społeczności w USA wzięło udział w 39. Pieszej Polonijnej Pielgrzymce Maryjnej z Chicago do Sanktuarium Matki Bożej Częstochowskiej w Merrillville w stanie Indiana. Tegoroczne pielgrzymowanie przebiegało pod hasłem „Serce pełne piękna”, nawiązując bezpośrednio do przeżywanego w Polsce Roku Świętego Franciszka z Asyżu.
Pielgrzymi rozpoczęli wędrówkę w sobotę, 8 sierpnia. Wszystko zaczęło o godz. 7:30 od Mszy św. w kościele Niepokalanego Poczęcia Najświętszej Maryi Panny w Chicago. Eucharystii przewodniczył bp Artur Ważny, ordynariusz diecezji sosnowieckiej. Po liturgii i uroczystytm błogosławieństwie pątnicy wyruszyli w drogę.
Funkcję przewodnika pielgrzymki po raz kolejny pełnił ks. Paweł Krężołek SDS, proboszcz salwatoriańskiej parafii Najświętszej Maryi Panny Królowej Polski w Bielsku-Białej. Jak relacjonuje przewodnik pielgrzymki był to czas intensywnej modlitwy, wspólnego śpiewu, głębokich rozważań i poruszających konferencji, a dla uczestników stanowiła okazję do umocnienia wiary i doświadczenia wspólnoty polonijnej.
Wyjątkowym akcentem była obecność relikwii św. Franciszka z Asyżu, które przywiózł o. Cordian Szwarc OFM, proboszcz parafii franciszkańskiej w Olsztynie. Wśród zaproszonych gości z Polski znaleźli się także przedstawiciele Salwatorianów: ks. Mikołaj Markiewicz SDS – wikariusz prowincjalny, ks. Tomasz Górny SDS – ekonom prowincjalny, ks. Dominik Truchan SDS – dyrektor Wolontariatu Misyjnego Salvator, oraz ks. Paweł Sproncel – rektor seminarium częstochowskiego.
Pierwszy dzień pielgrzymowania tradycyjnie zakończył się u ojców Karmelitów w Munster. Na zmęczonych pątników czekał ciepły posiłek, a po nim o godz, 20.00 pielgrzymi uczestniczyli w adoracji Najświętszego Sakramentu. Zwieńczeniem wieczoru była Msza św. w języku angielskim, której przewodniczył bp Robert McClory, ordynariusz diecezji Gary.
W niedzielę około godz. 13.00 pielgrzymi dotarli do celu – Sanktuarium Matki Bożej Częstochowskiej w Merrillville. O 14.00 rozpoczęła się zwieńczająca pielgrzymkę Msza św. Przewodniczył jej ks. bp Artur Ważny. Wraz z nim Eucharystię koncelebrował ks. bp Robert Fedek, biskup pomocniczy archidiecezji Chicago, pochodzący z Bielska-Białej, a także liczni przedstawiciele duchowieństwa zakonnego i diecezjalnego.
Niezwykle poruszającym akcentem kończącym wspólne rekolekcje w drodze, był specjalny list skierowany do Polonii i uczestników pielgrzymki przez prezydenta Rzeczypospolitej Polskiej Karola Nawrockiego.
Pełni duchowych sił i umocnieni w wierze pielgrzymi powrócili do swoich domów. Już teraz wszyscy patrzą z nadzieją w przyszłość – bo za rok czeka nas wyjątkowa, jubileuszowa 40. Pielgrzymka Maryjna.
Ks. Paweł Krężołek SDS
